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�@　梅毒はどんな病気？

梅毒は細長いラセン型の細菌で、スピロヘータの一種です。大きさは10の-2乗mmと細菌としては大きく、活発な錐もみ様の回転運動を行います。30〜33時間で横断分裂して増殖し、悪環境下では、シスト形のものが出現しますが最適な環境下で復元すると考えられています｡
梅毒は、人で増殖するほかに、ウサギの睾丸に接種することで増殖させることに成功しています。しかし、試験管内での増殖は成功していないため、病原性の機構は殆ど解明されていません。梅毒は、高温、低温、乾燥にも弱く簡単に死滅し、石鹸水などでも簡単に死滅することが知られています。

1期梅毒
感染して3週間程度で感染部位に赤色をしたしこりのような初期硬結が発症します。その後、初期硬結を中心に潰瘍を形成して周囲が硬く盛りあがる硬性下疳（コウセイカゲン）になります。また、しばらくすると、股の部分のリンパ節の腫脹を併発することが一般的です。この段階では痛みを伴はないため、自覚症状に欠けることが多く、特に女性の場合では2期梅毒の症状になるまで気づかない人も少なくありません。
最近では、初期硬結が複数できる症例が多く、また、潰瘍になりやすい傾向にあります。

2期梅毒
感染後3ｶ月頃から梅毒が全身に広がり、梅毒性バラ疹とよばれる直径約1cm大の楕円形の淡紅色、または紅色斑が体中にできます。また、丘疹性梅毒疹と呼ばれる小豆大のブツブツが顔、体、四肢に多発します。他には､扁平コンジローマ、口腔内特に咽頭部に発症しやすい粘膜疹、梅毒性脱毛が起こる可能性があります。

3,4期梅毒
感染後3年〜10年までを示し、2期に生じた皮疹は自然に消失し、梅毒が潜伏したままこの症期に達します｡
中枢神経系にまで病気が進行しているため、脳神経、脊髄の障害をきたす急性梅毒髄膜炎、進行性麻痺、脊髄癆を引き起こすこともあります。また、代表的な症状としてゴム腫と呼ばれるゴムのような硬さの皮膚結節があります。この結節は次第に大きくなるとともに中央に潰瘍が生じ、皮下組織から筋層へ、さらに骨にまで及びます。無治療のまま、この症期に達した人の1/3がこのゴム腫を発症します。

潜伏梅毒
梅毒に感染していますが無症状のまま。潜伏梅毒は時に第2期症状の再発を起こしますが、その殆どが1年以内であるため、その時期を特に前期潜伏梅毒、1年以降を後期潜伏梅毒として区別することが多いです。